1996年7月25日,国务院副总理兼外长钱其琛出席第三届东盟地区论坛外长会议及中国与东盟首次对话会议。中国成为东盟正式对话伙伴国,为中国与东盟在更高层次上发展友好合作关系开辟了道路,奠定了双方建立面向21世纪睦邻互信伙伴关系的基础。