李洁明，又名詹姆斯·R·利利，1928年出生于中国青岛。

      李洁明的祖先原是加拿大人，他父亲这一代才到美国打天下，可是他父亲毕生的事业都是在中国，是美孚石油公司在中国的二级主管，负责石油的经销。据李洁明说，他父亲在中国的事业并不顺利，一是他没能成为美孚的驻华代表，更不幸的是上一世纪三○年代的美国经济大恐慌，使他父亲毕生的积蓄和投资几乎完全付之东流。可是他父亲做对了一件事，就是在子女的教育上投资，李父为了让四位子女受最好的教育，自己节衣缩食，个人生活做了很大的牺牲，事后证明，他这样的决定完全正确，而且有了丰富的收获。虽然最有才华的长子在二十六岁的有为之年自杀身亡，幼子李洁明却从中情局的情报员一直做到驻华大使，在海峡两岸因他那特殊的身份和成长的背景，而成为响当当的人物。

      李洁明1940年返美后，在新泽西州进入李奇德中学读书,后用军方付款上了耶鲁大学，三年后应耶大教授的劝告，1950年秋加入特工组织“战略服务局”(Office of Strategic Services，简称OSS)。当时的耶鲁大学校长赛穆尔与OSS头子艾伦?杜勒斯是政见一致的好友，与军方和情报机构关系密切，把耶鲁大学办成了保守派的学术基地，是美国军方和情报机构招兵买马的来源地。李洁明在耶鲁大学的三年，受到了保守派学者、教授的熏陶，为一生的保守派观点打下了基础。1947年OSS改组为“中央情报局”(Central Inteligence Agency，简称CIA)。OSS的目标主要是对付二战时期的轴心国德、意、日，但改组成CIA后，冷战已经开始，主要目标成了对付苏联为首的社会主义阵营国家，1950年6月朝鲜战争爆发后，刺探中、朝情报和实施破坏活动成了其主要任务。而置身其中的李洁明从1950年到1973年(到美国驻华联络处工作前)一直是从事反华隐蔽活动的特工。

    1973年7月李洁明与夫人萨利到中国赴任。曾于1981年到1984年担任美国在台协会台北办事处处长。1986年到1989年，担任美国驻韩国大使。在1989念叨1991年，担任美国驻华大使。1991年5月上旬中央领导人分别会见了他，对他在任大使期间的工作做了正面评价，并希望他能继续为中美关系贡献自己的力量。