刘遵义，1944年12月出生于贵州遵义，籍贯广东潮州，后移居香港。他的外祖父是已故中国国民党元老于右任。 

1969年毕业于美国加州大学伯克莱分校，获经济学博士学位，曾任斯坦福大学经济系副主任、经济政策研究斯坦福研究所所长等职。现为斯坦福大学经济系教授，斯坦福大学国际研究、经济政策等研究所高级研究员。

先后被国内外多所著名高校、研究所聘为名誉教授，并曾在联合国粮农组织、世界银行、美国国务院国际发展署、亚洲发展银行等美国和国际机构担任顾问、咨询员等职。2004年7月1日，刘遵义教授出任香港中文大学校长。

刘遵义先生是著名的经济学家，长期从事经济发展、经济增长、应用微观经济学等方面的研究，造诣精深，成就卓越，著述丰富。发表了论文、论著二百多篇，在经济增长、国际经济问题研究等方面均有突出的贡献，在国际上享有很高的学术声誉。先后被国内外多所著名高校、研究所聘为名誉教授，并曾在联合国粮农组织、世界银行、美国国务院国际发展署、亚洲发展银行等美国和国际机构担任顾问、咨询员等职。

2000年10月被南京大学、东南大学授予名誉教授，2004年4月被清华大学授予名誉教授。