杨一怀，1933年出生在沈阳，成长在知识分子家庭。1951年高中毕业后就参加工作，1959年外交学院（54级法语）毕业后进入外交部。做信使10年，后在驻喀麦隆使馆工作五年半。先后于1978年-1983年、1988年1月-1992年5月两度在驻黎使馆工作，先后任临时代办、大使。1982年担任临时代办期间，由于出色地完成留守任务而荣立二等功，受到嘉奖；任大使时，1989年驻黎使馆是全国338个先进基层党组织之一。1984年-1987年任外交人员服务局副局长。1992年2月-1995年4月驻毛里求斯大使兼驻塞舌尔大使（1992.07—1993.12）。

中国驻黎巴嫩大使杨一怀在中国-黎巴嫩建交三十周年纪念封上签名。