徐敦信，江苏扬州人。1956年至1962年，先后在上海复旦大学英语系和北京大学东语系学习。曾在广播事业局对外部实习工作。1964年7月入外交部，历任翻译队翻译，亚洲司副处长，驻日本使馆一秘，亚洲司处长、副司长，1985年8月至1988.2驻日本使馆公使衔参赞，还担任国亚洲司司长(1988.3～1989.10)，部长助理(1989.10～1991.4)。1993年4月出任驻日大使。任部长助理后，1989年12月访问了印度尼西亚，就两国关系正常化的有关问题进行会谈。1990年7月在北京和新加坡代表就中新建交问题进行会谈。1990年～1991年多次参加联合国安理会五个常任理事国关于柬埔寨问题的国际会议。1991年8月在北京同越南副外长就中越关系正常化和政治解决柬埔寨问题进行磋商；次年9月赴河内参加中越关系正常化后两国第一次副外长级磋商。1991年4月率中国外交代表团对文莱进行首次访问并就中文建交问题进行会谈。1992年2月赴印度参加中印边界磋商；同年5月～8月作为中方首席代表在北京就中韩建交问题同韩方代表进行谈判。 1993年至1998年出任中国驻日本大使。1998年至2003年，任全国人大常委会委员、全国人大外事委员会主任委员。2003年以来，任中国国际问题研究基金会会长、宋庆龄基金会副主席等职。2005年受聘为复旦大学特聘研究员。 

中国驻日本大使徐敦信在《中日和平友好条约》缔结二十五周年纪念封上签名。

中国驻日本大使徐敦信在中华人民共和国－日本国邦交正常化三十周年纪念封上签名。