李新良，1936年11月，李新良出生于山东莱阳。年幼时就作为儿童团长经受了战争年代的磨练。1953年8月，17岁的李新良投身军旅，进入解放军工程兵学校学习。1956年军校毕业后，曾任广州军区某部工兵营排长、副连长、营参谋、团作训股参谋、师工兵科参谋、师工兵防化科科长等职。李新良工作务实，凡事以身作则，在困难面前总是身先士卒，军事技术和军事素质都很过硬，深得领导信任和士兵敬服。

1969年8月，李新良由于工作表现突出，被提升为广州军区41军某团参谋长，1973年升任41军121师副师长。

1979年3月，李新良率部参加了对越自卫反击战。战争中，李新良沉着冷静，分析估计敌情准确，指挥得当，取得了出色的战绩，得到了军方高层的赏识。战后李新良被选送到北京中国人民解放军军事学院深造，1981年毕业后升任121师师长。

1983年，47岁的李新良越级晋升为广西军区司令员。1987年11月，他当选为中共十三届中央委员，1988年2月升任广州军区副司令员。在当时的广州军区领导班子中，李新良是最年轻的一位。他与军区司令员张万年相处和谐，关系很亲密，其军事才干很为张万年