杨尚昆，生于1907年，四川重庆市人。
      1925年，加入中国共产主义青年团，并开始参加革命工作。1926年初转为中国共产党党员。
      1930年，考入苏联中国问题研究院做研究生，同时兼任职工国际中国代表的翻译。1931年初回国，先后任中华全国总工会宣传部部长、上海总工会联合会党团书记等职。
      1933年2月，任红色中华通讯社(新华社前身)总负责人。3月，任苏区中央局创办的马克思共产主义大学副校长。
      1934年1月，任红三军团政治委员。同月，在中共六届五中全会上当选为中央候补委员，在第二次全国工农兵代表大会上当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会委员。
      1934年10月，和彭德怀率领红三军团开始长征。1935年1月参加遵义会议。
      1937年5月，参加党的全国代表会议(苏区代表会议)，被选为大会主席团委员。
      1941年8月，中共中央北方局改组，仍任北方局书记兼党校校长。
      1945年8月，任中共中央军委秘书长兼中央外事工作组副组长，主持中央军委总部日常工作。后任中共中央办公厅主任。
      1947年初，兼任中央警卫司令员。同年4月，任中共中央后方委员会副书记。
      1948年4月中旬，率领中央机关和中央后委留守人员，转移到河北平山县西柏坡。中共中央和中央工委、中央后委会合后，任中共中央副秘书长、中央办公厅主任、中央军委秘书长、中央警卫司令员、中直机关党委书记等职。
      1949年9月，参与筹备中国人民政治协商会议和开国大典的工作。
新中国成立后，历任中共中央办公厅主任、中央副秘书长，兼任中央军委秘书长、中直机关党委书记。1956年9月，在中共八大上当选为中央委员，在中共八届一中全会上当选为中央书记处候补书记。
      1962年2月，任中央精简小组组长。
“文化大革命”前夕的1966年5月，被打成所谓“彭、罗、陆、杨反党集团”成员，后来受到林彪、江青一伙的残酷迫害，被非法监禁达12年之久。中共十一届三中全会后，获得彻底平反并恢复名誉。
      1978年12月至1980年底，任中共广东省委第二书记、副省长，中共广州市委第一书记、革命委员会主任，兼任广东省军区第一政委、党委第一书记。
      1979年7月，任第五届全国政协常委。9月，在中共十一届四中全会上被补选为中央委员。
      1980年9月，被补选为第五届全国人大常委会副委员长兼秘书长。
      1981年7月，任中央军委常委兼秘书长。
      1982年9月，任中央军委常务副主席兼秘书长。在中共十二大、十三大上，当选为中央委员、中央政治局委员。
      1983年、1988年分别在六届全国人大一次会议和七届全国人大一次会议上，被任命为国家军委副主席。1989年11月在中共十三届五中全会上，被任命为中央军委第一副主席。
      1988年4月，在七届全国人大第一次会议上，当选为中华人民共和国主席。
      1998年9月14日在北京逝世。