1997年，周挺被大连青年队租借到甲B联赛球队深圳金鹏，次年回到大连却无法进入一线队名单，被俱乐部挂牌。他被前卫寰岛摘牌后不到两个月，球队就撤资，周挺也不得不返回了大连队。

1998年，原本已经联系好准备追随前大连主帅迟尚斌进入厦门蓝狮队的周挺，却被卸任不久的前国足主帅戚务生抢先摘得，返回了已经被收购组建为云南红塔的原深圳金鹏队。

周挺在云南红塔凭借联赛中的表现，进入了国家队。但是2003年底，云南红塔被刚降级的重庆力帆收购，周挺并没有进入新成立的力帆，而是转会去了青岛贝莱特。巧合的是，重庆力帆俱乐部的前身正是六年前摘下周挺而又没有完成转会的前卫寰岛。